"Al Pueblo sólo le falta la tierra pa' trabajar, el Pueblo la está sembrando y él tiene que cosechar"

Los orígenes de Quilapayún remontan a 1965, cuando Julio Numhauser y Julio Carrasco invitan al hermano de este último, Eduardo, a integrar temporalmente un conjunto folklórico en ciernes. El trío, iniciado sin mayores pretensiones, comenzó a tomar forma, siendo bautizado con una palabra compuesta de origen mapuche, que le daría el sello a toda su carrera, "Quilapayún (quila=tres, payún=barbas). Dieron los primeros pasos, guiados por Ángel Parra, su primer director musical y el estreno en sociedad del conjunto es las Peñas de la Universidad de Chile de Valparaíso y de la UTE de Santiago. Enseguida forman un cuarteto con la incorporación de Patricio Castillo y en julio de 1966 obtendrán el primer premio del Primer Festival Nacional del Folklore "Chile Múltiple". Ya en dicho festival, se les puede distinguir por sus "calurosos" ponchos de castilla negros, con los cuales ganan su primer galardón: "La Guitarra de Oro". Después de esta experiencia, se integrarían a las actividades de la itinerante peña "Chile Rie y Canta" de René Largo Farías, uno de cuyos frutos fue la grabación de un LP, en el cual Quilapayún participaría con la canción "El Pueblo" de Ángel Parra. Este será, entonces, el primer registro oficial del conjunto.

El destino, sin embargo, les tenía reservado un encuentro que marcaría definitivamente al grupo. En una de las peñas organizadas en Valparaíso se encuentran con Víctor Jara. A petición del conjunto, Víctor se hace cargo de la dirección artística y trabajará principalmente la disciplina, la puesta en escena y las temáticas de sus canciones. Es Víctor quien los presenta en Odeón, donde grabarán 5 LP. Su primer trabajo grabado en 1966 se llamará sencillamente "Quilapayún», en el que incluirán composiciones de Ángel Parra, Víctor y del conjunto. A estas alturas ya se ha integrado Carlos Quezada reemplazando a Patricio Castillo en uno de sus frecuentes alejamientos.

En 1967 graban con Víctor "Canciones folklóricas de América" y luego lo acompañarán en su disco solista de 1967, también bajo sello Odeón. Este año se retira Julio Numhauser por discrepancias en torno a la línea musical que debía seguir el conjunto y se integra el estudiante de Ingeniería Guillermo "Willy" Oddó quien, junto a Quezada, serán las voces características de Quilapayún por mucho tiempo. Este año es el comienzo de las giras internacionales. Luego de pasar por Unión Soviética e Italia, se encuentran en Francia con el pintor y poeta Juan Capra, con quien graban para el sello Barclay el Lp "Juan Capra y los Chilenos", ya que legalmente estaban impedidos de aparecer con su nombre original bajo otro sello.

En 1968, Quilapayún es partícipe de la gestación del sello JJ de las Juventudes Comunistas y en él edita el LP "Por Vietnam", que se convierte rápidamente en un éxito de ventas por su temática contingente y por la consolidación estética y artística del conjunto. Para este disco Castillo es reintegrado al conjunto por indicación de Víctor Jara. De este proyecto nace la famosa DICAP (Discoteca del Cantar Popular), que editaría cerca de 60 producciones hasta el 11 de septiembre de 1973 y que se convirtió en uno de los bastiones culturales de los artistas de la Nueva Canción Chilena.

En 1967 se aleja del conjunto Julio Carrasco, quedando su hermano Eduardo como único miembro fundador. En reemplazo de Julio Carrasco, en agosto Oddó integra a su amigo y compañero de la Universidad Técnica, Hernán Gómez. En diciembre se integra Rodolfo Parada. Siguiendo con una fructífera producción, graban su tercer LP para el sello Odeon "Quilapayún 3".

Durante 1969 se edita el LP "Basta", el cual incluye un clásico de su repertorio: La Muralla. Además, acompañan a Víctor Jara en el LP "Pongo en tus manos Abiertas" y en el Primer Festival de la Nueva Canción Chilena donde interpretan “Plegaria a un labrador” tema que resultaría finalmente vencedor junto a "La Chilenera" de Richard Rojas. Sin embargo, los caminos de Víctor Jara y del conjunto se comienzan a separar, poniendo fin a 3 años de trabajo conjunto. Desde este momento la dirección artística y musical es asumida por Eduardo Carrasco.

El año 1970 el conjunto da un giro a su carrera al trabajar con el compositor Luis Advis, quien compone especialmente para ellos la que sería la obra más trascendente de la música popular chilena, la "Cantata Popular Santa María de Iquique".

Esta obra corresponde a una cantata clásica desarrollada en base a interludios y canciones, debidamente escritos y adaptados a instrumentos musicales folklóricos. Este mismo año, Quilapayún graba para el sello Odeón "Quilapayún 4".